奈良公園の鹿の大群		早朝の若草山

　地図を片手に郊外の「柳生街道」の標識を求めて歩き出す。右手に奈良公園、左手に早朝の若草山を眺めながら歩くこと３０分、道路脇に、「柳生（東海道自然歩道）」の看板を発見。いよいよ民家を離れ、能登川の滝の音を聞きながら川沿いの石畳の古道を登り始める。

柳生街道への標識		柳生の里への第一歩

　道中の湧き水で湿った石畳の上り坂を慎重に登る。先ずは石切峠の「峠の茶屋」を目指す。この滝坂道の沿道には多くの石仏があり、それぞれにいわれをもつ。荒木又右衛門が切ったという首切地蔵もあった。９時５５分峠の茶屋に到着、名物の草餅一個１３０円、自分でケースを開け皿にとって食す。セルフサービスだ。お茶は無料、持参の水の節約のため二杯を飲ませていただいた。

石畳古道		首切地蔵
峠の茶屋		名物の草餅

　１１時１５分、　コース中間地点の忍辱山円成寺（にんにくせんえんじょうじ）に到着。ここは、運慶作の国宝・大日如来坐像などがあり７５６年開創の名刹だ。余りの暑さに隣接の茶屋に飛び込み、注文したかき氷をすくいながらおにぎりを食べる。


　後半の道は下りだが沿道の樹木が低木になるため今度は炎天に苦しめられる。民家の庭先をかすめ、田んぼの畦道のヘビを心配しながら歩くこと１時間、夜支布（やぎゆう）山口神社、南明寺、おふじの井戸を通過したところでまた急坂となる、ここは街道一番の急登の「かえりばさ峠」、したたる汗が眼にしみる。峠で一息いれ、下ると疱瘡地蔵、いよいよ柳生の里だ。行き逢う人も少ない。３グループ、５人だった。

ヘビに出くわした畦道		おふじの井戸

　柳生八坂神社を過ぎ、旧柳生藩家老屋敷前で休憩、自動販売機があり水を補給。ここは、柳生藩の財政を立て直した家老・小山田主鈴の屋敷で、堂々とした建物だ。最近まで作家・山岡荘八が住んでいたそうだ。左手うえに枯れた十兵衛杉を見て進む。阿対（あたや）の石仏で柳生と別れ、左手の道を笠置に向けて下る。京都府に入った。

旧柳生藩家老屋敷		同玄関

　柳生の里からゴール地点の笠置駅までは平坦な舗装道路、だが山道のように落ち葉の絨毯がないので体重がまともに膝にかかりこれまた辛い。１５時５５分ゴールの笠置駅に到着。柳生街道２２ｋｍを７時間で踏破したのだ。福間君の万歩計が５６、０００歩を指していた。消化した水は５００ｍリットルのペット・ボトル５本。全てが汗になって衣服はびしょぬれ。駅前の「わかさぎ温泉」で汗を流して着替えをし気分を新たにする。１８：３０予定どうり奈良駅に帰着。

　長谷川忠雄君が奈良の雅びやかな料亭で快挙を祝ってくれた。ありがとう。

　来年は鹿児島・開門岳（９２２ｍ）、熊野古道（手始めに、山の辺の道あたり）を計画したいと思っている。若き同士よ、参集あれ！